1946年7月，国民党政府撕毁《停战协议》和《政协决议》，向解放区发动全面进攻。李公朴﹑闻一多作为中国民主同盟中央执行委员会委员，昆明民主运动的重要领导人，坚决反对国民党发动内战。

1946 年7月11日晚9时50分，李公朴与其夫人张曼筠外出，在青云街转大兴街岔路上，被持有手枪的特务分子暗杀，子弹从他的右后腰射入，自左前腹穿出，血流如注，次日凌晨逝世。

7月15日，闻一多赴云南大学致公堂参加李公朴死难经过报告会。他在悲愤之中走上讲台发表即兴演说，正是我们熟知的《最后一次讲演》。当天下午，闻一多在与长子闻立鹤返回西南联大西仓坡宿舍途中，被尾随而来的特务用冲锋枪扫射，身中8弹当场殉难。闻立鹤亦身中数枪，生命垂危。

一城之内，五日之间，两位民主人士遇害，这是抗战胜利后，继 “一二·一 ”学生爱国运动惨遭镇压半年后，在昆明发生的又一骇人听闻的惨案，史称“李闻惨案”。

惨案发生后，激起了全国各界人士的极大反响和谴责。中共中央和各民主党派痛斥国民党特务的残暴行径。全国各地群众纷纷举行集会和示威游行，反对内战的呼声被推向新的高潮。